Автотрансформатор представляет собой вид трансформатора с одной обмоткой, имеет сходство с двухобмоточной моделью, но есть отличие - часть обмотки общая для первичной и вторичной сторон. Когда есть нагрузка, часть тока переходит от источника питания, остальная часть – от воздействия устройства.
Назначение автотрансформатора – регулирование напряжений для изменения значения или сохранения его постоянным. Регулирование на небольшую величину, ведет к образованию небольшого коэффициента трансформации. Токи в первичной и вторичной обмотках идентичны, значит, часть обмотки, предполагающую различие меж двумя токами, делают из проводника меньших размеров.
Широта управления, показатель индуктивности рассеяния и размер автотрансформатора при нужной величине мощности меньше, чем у вариантов с двойной обмоткой.
Оба типа обмоток соединены, обладают общим магнитопроводом. Так как часть первичной части обмотки подсоединена к источнику питания, после реверсирования соединений допустимо регулировать напряжение.
Автотрансформаторы дают эффект в сочетании с устройствами, мощность которых в ходе эксплуатации изменяется незначительно. Тогда при изготовлении понадобится меньше меди, напряжение изменится быстрее, чем в случае с двухобмоточными моделями подобной мощности.